一百三十四节 秋蝉
千柳刀在城里找了许多天，周边的村镇也统统跑遍，没人知道她叽叽呱呱地在说着些什么，只能看出她急得好像随时会拔刀砍人。
“那个夷族女人？从村前面过去了。”
派出人手找她，是没用的，指望她自己回来，更没戏。到饭点，她会打劫农家，吃完就走，睡觉的时候大概是躺在谁家屋顶上凑合着就过去了，偶尔也有失手时候，留下在草棚上乱蹦压垮一大片的恶名。
乡里拿她没办法，不过她除了抢点吃喝破坏民宅之外，也没什么别的害处。
有害处的是山贼招安得来的那一部分兵将。由于元启帝按照习惯，在城外驻营屯兵，而这里毕竟不是京郊那么大片的开阔地，可以隐蔽的地方太多了，难免会有些溜号的士兵去附近村镇，要么购物要么找消遣。而将领的定期巡逻，也给乡民造成了负担。
扰民是个大麻烦，秦姒这儿接到不少投诉，一开始元启帝还有空管管，后来带兵出征，他也就没功夫管家门口的小打小闹了。
但是他带走了霍将军等人，留下的都是生面孔，留守兵营的整顿权力又不在秦姒手里。
没办法，她只好匆匆拟出了一份临时的军兵同责制，送交元启帝过目，对方同意执行之后，这边县衙门便开始运作，将士兵作为普通百姓看待（不过是集体户口），税捐等一视同仁，饷银福利另论，违反军令者，归营中机构处置，触犯国法者，则归属地衙门管理。
“要是人手再多些就好了，也犯不着主动将麻烦事往身上揽，朝廷原先的兵营制度，本就是较为健全的。”她对阿青说。
阿青倒是不太理解：“秦斯，我看哪，这欺压乡民，原本就是一件挺好办的事，该怎么罚就怎么罚了，为何偏要把简单的事情弄得这么复杂呢？”
“不是的，每做一件事，都要远近存在可类比的例子，并达到承诺的结果，才能令人信服。”秦斯笑笑，“你瞧得见多少眼睛在看么？不将条理归纳分明的话，迟早会把自己陷在淤泥里，动弹不得哦。”
“……”阿青扶额，“我听不懂了。算了不说这个，反正你不要做天怒人怨的事就好，把营里的恶霸抓到乡里示众一番也不坏啊！”
“呵呵。”对于这个直来直往的主意，秦姒不予置评。
“说起来，好像很久没看见张师爷？”阿青纳闷道，“你把他派去什么地方做事了？”
“没，张大哥家中有事，告假回长州了，也不知什么时候才能再来。”
阿青吁了口气，道：“回长州啊？……我们什么时候能回昙县？”
……这个嘛，这个问题很尖锐，哈哈。
秦姒低头继续忙她的事儿。
此时张缇倒是很闲。他就在静室照顾真人，翻着花样地煮好吃的菜肴，虽然真人的肠胃坏得差不多了，再是美味的东西，也只能尝一点点，但有徒弟陪着，总比凡事都麻烦那位小姑娘强。
他摆好饭菜，回头看了看老人。
“师父，要坐起来么？”
对方轻微地摇头：“之秋，过来。”
“是。”
老人从怀里摸出一封信，显然揣了太久，边角有些磨损，看上去毛毛地，信封也软得竖不起来。
“交给你……师妹。”
张缇双手接过信函，点头：“好，弟子记得的。”他低头看了看，吃惊道：“师父，你右手不是无法捉笔了么，为何这字迹……”
“……咳……咳，若不用右手书写，你师妹生性多疑……无法相信是为师的手笔。”
老人咳了一阵，喘过气，继续道：“之秋，为师没有准备遗信给你……忿忿吗？”
“能伴在师父左右，聆听训示，弟子何必与他人相比。”刻意回避遗信二字，张缇回答到，“况且，师妹事务繁忙，又不知师父的打算，贸然将她牵扯进来，反而不妥。”
“嗯……”
老人安静休歇了片刻，说：“之秋，她是不曾怀疑，抑或不愿追究？”
“对师尊，师妹应当没有疑心，对徒儿嘛，则是懒于追究，大概，她也不曾怀疑师父有我这样没出息的弟子。”张缇有些自嘲地摇摇头，“师父，你要快快养好身体，将来师妹回京时候，就能来见你了。”
“哦。”
“……师父，你不知道，师妹如今出落得多水灵。她站在人群间，就好像有道光气，氲在她周边一般。时而凌厉，时而温煦。”
“哦。”
张缇望了望窗外，天色又阴沉下来，似乎要下雨。再试试菜饭的碗沿，不烫不凉，恰恰好。
“师父，先来喝点汤水吧？”
“不……咳咳。”老人家睁开眼，道，“再陪为师说话罢。”
“嗯。”
“之秋，你怪罪过为师不？”
一个问题，彷佛石子儿投进平静湖心。张缇侧过头，说：“徒儿怎敢。”
老人说：“只问你心内的想法，有，或是没有，敢与不敢，不在询问范围。过了这一回，为师也不会再问了。”
张缇沉默片刻，道：“为何张缇一世，只能辅助他人，从常王世子，到帛阳王，乃至晚入师门数载的师妹？”
老人点点头，安详地望着他，说：“之秋，知道你欠缺何物么？”
“欠缺？”
“你的志向在何处？你不争，就没有。温驯，对政客，是无用之物。”老人缓缓闭上眼，继续说到，“知道为师给秦斯安排多少位置，她又是怎样挑选和向上攀的么？你为何安逸躺在原地，不思进取，真正伤了为师之心的人，是你。”
他原本打算的，是将秦姒嫁与常王府的小王爷周裴，以她的能耐，做一名主母绰绰有余，也不枉常王对他多年来的情谊。可是秦姒不甘如此，向他表露求取功名的意愿。
后遇见帛阳派人来请老人出山，使他与秦姒失去联络。但他在暗处注意着她的动作，知道她落榜之后并未认命，反倒一鼓作气赶到京城，使出手段让曹寰（曹少师）收自己做门生，引入太学，随后刻苦攻读，从内舍生中脱颖而出，获得会试资格。
接下来的数年，她依然是起起落落，但从不绝望，时时做好准备投向新的出路。
这一路走下来，张缇与她，相差得是越来越远。
“师父，这话真正冤枉！秦四她，不也是秉性淡泊之人么？”
“淡泊？你只见到她对衣食用度乃至钱财的淡泊，却看不见她索取权势威信时的不假思索。淡泊明志，宁静致远，三年不鸣而已！咳咳、咳咳咳！”老人猛烈地咳嗽起来。
张缇连忙上前扶住，轻轻揉着师父的心口，替他顺气。
“师父息怒，请不要说了，都是徒儿的过错。”
“……咳，听天子说，你从他手上脱逃，赶去墨河，助你师妹一臂之力？”
张缇一怔，点头：“是的，想不到帛阳王将这个也告诉了师父……”
“是你自己做的抉择么？”真人双目虽已浑浊，但仍保有着过去的锐利神态。他注视着张缇，就如同审问犯了过错的幼：“是你的决定，违背为师意愿？”
“是的……徒儿只是觉得帛阳王此处大势已定，又担心师妹独自一名女子在外，有许多不方便的地方。”张缇解释道。
“那在这之前，你去了何处？”
师父的问题，往往是直击靶心的。
“这……”张缇沉默了。他答应过秦姒，不对帛阳说起有关东宫等人的情报，那对师父，是否也要隐瞒呢？“是去了各地，寻访师妹的下落。”
“……天子与秦斯，你的选择，已然明了么？”紧接着的，又是一串咳嗽。
张缇忙劝着老人：“师父，不可说这么多，会累着身子。”
做师父的缓缓地摇头。
“趁着为师口还能言，多讲些话，让吾了解之秋你的念想。”他说，“为师要最后一次，替你们两个娃娃算上一卦，好告诉你，接下来的路，应当怎样走……”
“师父……”
“之秋……你来中原的时候，令尊已战死沙场。老夫亦是膝下无孙儿，因缘际会，收你为徒，家务杂事洗衣做饭，从此不管，其实……是老夫得了……天大的福气，却不知道珍惜……”只将你，往仕途上引，也不知道是不是，想圆自己那一个说不出口的念想。
秦斯是比张缇更符合姬山翁的理想，可是，那又如何？
——这两个娃娃，都是他老来得到的宝贝，可惜，一心服侍他的那个，被他赶去尘世建功立业，志向高远的那个，更不安心留在他掌心做明珠。
“之秋……”姬山翁闭着双眼，喃喃道，“给娃娃的信上，并未说明……你是她师兄……”
“师父？”
“改日她来了……老夫会亲口……”
张缇轻声道：“师父，徒儿不介意的。师妹待属下如同亲友，徒儿并无受过委屈。”
“那就好……”
姬山翁念叨着这三个字，神情有些朦胧，慢慢睡去了。
翌日晨，长青宫老太后久病不治，亡故。
午后，姬山翁溘然长逝，遗体转到皇城之外的白云观设灵坛，作七日法事。无人知道这名道教二品真人生前有何亲友，只有张缇披麻戴孝守在灵前。
师恩如五指，长短不一。
但，张缇得一足矣。