第18章 收监
“大人，有道是积少成多，这种法子一年下来也能昧下不少呢。”徐泰鼻中轻嗤，手上略施力道，金有财的两只胳膊就吊在了衣袖上，如死鱼一般任其摆弄。
周宴青勉强分了一点眼神过去，冷哼道：“这笔账该怎么算，想必各位掌柜们心里门儿清，哪儿轮得到你班门弄斧。”
谁听不出来主仆俩一人唱红脸、一人唱白脸，意在敲打众人，谁再出头反对就是下一个金有财。胆小的自是眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。稍有些胆色的，也不过是摆手口称不敢。
唯有顾惜兰觉得这事办得干脆又痛快，笑意漾了满脸。
“属下知错。那——”徐泰抬高声量，“大人，金掌柜该如何处置？”
“收监！”周宴青干净利落地发落，对金有财哭爹喊娘的求饶充耳不闻。
人带下去之后，周宴青的眸光转瞬凌厉起来，声音更是冷若冰霜：“江城的其他生意，本府也想请教一二。譬如那些个绫罗绸缎，买茧、织布、染色这些工序，会不会也跟米行一样，处处藏有玄机呢？”
话音才落，早有人呼啦啦跪下去不停碰头。
其中一人神色犹豫，另一人却变脸快过变天。
——“虽然小店经营艰难，不过……”
——“实不相瞒，草民对首辅大人神往已久，早就下定决心配合新法！”
顾惜兰见状冷笑，不用猜，这两个人不是开绸缎庄的，就是开染坊的。
如此一来，下跪的二人也算是带头表了忠心。
周宴青笑意不达眼底，抬手一挥，道：“来人，快扶二位掌柜起来。想来，首辅大人在京中也会感激二位的支持。”说罢，双手高举过额头，向着京城的方向拱手致意。
别管真心还是假意，这两位掌柜总算是得到了周宴青两句好话。那顾惜兰刚才冒着得罪众人的风险，第一个主动示好，是不是也应该有点好处呢？
顾惜兰生怕自己隔得远容易被遗忘，忙夸张地清了清嗓子，道：“俗话说三个臭皮匠赛过诸葛亮。周大人帮助朝廷推行新法，若有用得上我们三人之处，尽管开口便是！”
周宴青闻言只是喉结一滚，却双唇紧抿不置一词。他没跟女人在公事上打过交道，圣贤书上也不曾教过为官者该用何种态度面对一位女掌柜。但他深谙官场之道，面对不明之事，按兵不动是最好的应对之法。
顾惜兰见状，难掩失望地垂下眼帘，谁知瞥见摆在面前的一锅热汤，她那上不了台面的肚子便不争气地连连叫了两声。
旁人听了都不敢笑，谁让这气氛着实唬人。也就周宴青不需要忌惮任何人，加上他刚办成了一件大事，不由地低笑出声。
大家见知府笑了，便也配合着哄笑起来。不知是为了掩盖内心的恐惧，还是单纯地捧臭脚，这些老爷们愣是笑到不肯停下来，简直夸张到了诡异的程度。
顾惜兰哪经不住这么多人的嘲笑，心里乱得打鼓一般。
她赶紧端起茶盏，搜肠刮肚模仿丁绍秋生前说过的客套话：“各位见笑了，我以茶代酒……”
话音未落又想起来茶杯都是空的，所以先得给大家斟茶才对。余光睃见斜后方站的小厮提着水吊子，她便嗖地一下跑过去抢在手里。
座上宾她当不惯，可伺候人她熟呀！
知府大人的身份摆在那，这茶自然要从他那边开始沏。
顾惜兰早把什么沉默是金抛到脑后了，越怕就越想说话，越说就越错：“沏茶呀，奴婢略懂一二。要把那烧滚的水晾上半盏茶的工夫，再……”
本想着卖弄一下从丁贞儿那里学来的三分高雅，说到一半却又顿住。
这乖卖不成呀！水又不是她烧的，更不可能知道晾了多久。那要是周宴青的习惯和丁贞儿不一样，岂不马屁拍在了马腿上？
脑子还没想明白呢，人就已经走上前了，恰对上周宴青俊秀的眉眼。顾惜兰一时看迷了眼，压根没工夫管别的。
被浇湿的官袍紧贴着大腿，周宴青忽地蹦了三尺高，知府威严瞬间消散。脑子里仅存的一点理智命令他不要叫出声，绝对不要！毕竟今日宴请的目的非同一般，他不想被这群商贾看轻。
于是，在旁人看来，新来的知府大人似乎只是对女子避之唯恐不及罢了。只有脸涨成猪肝色的周宴青知道，他……被开水烫到了！
徐泰被他家大人刚才那失态的一蹦给跳懵了，但他同时也知道自家大人是把克己复礼刻进肺腑的君子。忙拦在中间，去抢顾惜兰手里的水吊子，道：“这些事应该我们来做。”
心腹随从都被周宴青蒙过去了，何况是脑子时灵时不灵的顾惜兰呢。此刻的她被一个念头蛊住了心神——周宴青也太俊了吧，赶紧贴上去多看两眼！
脑子一热便不肯放手，笑道：“不打紧不打紧，沏茶又不是大事，我做惯了的……”
众人一听她自曝出身，这回的笑声可是彻底发自真心了，差点把屋顶给掀翻了。
正是这动静把顾惜兰的脑子给叫醒了。
出门前李嬷嬷交代的话，这时才姗姗来迟地盘桓在耳畔——“知府跟前不求有功但求无过。”
结果呢？她又没稳住，又没稳住！
想罢，她咽了咽口水，慌慌张张把水吊子往徐泰手里一塞，道：“还……还你！”
谁成想用力一猛，一条水线就明晃晃奔着周宴青去了。
向来风度翩翩的知府大人又被烫了一遍，而他，依然咬紧牙关勉强维持着君子风范。
顾惜兰捂着嘴低呼要死要死。心想着，这位可是知府大人啊，多大的官啊！又是那么好看的一个人。怎么就接二连三地让人家看了她这么多笑话呢？
越想越觉得抬不起头来，赶紧把脸死死埋进手心。
这时，其他人也哄上来将周宴青牢牢围住，顾惜兰就群起而攻之了。
“怎么这么不小心呀！”
“妇道人家除了裹乱啥也不会。”
“这算怎么回事，知府大人请客，你不感激就算了还烫人家。”
顾惜兰含了一句“我不是故意的”，但说不说好像都没什么意义，只好讪讪地听训。
“周大人，没烫着哪儿吧？”
周宴青盯着马胜正殷勤地擦他官袍上的水渍，嘴角一抽，道：“衣服不怕烫，手才怕。”
他想起临行前，恩师嘱咐他“此去江城，多有凶险之处，多多保重”。凶险是真凶险，但似乎和预期的有些不一样。