第25章 盐场里的危险信号
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赵国祯从书房出来时，夜风正卷着几片枯叶贴地而行。她拢了拢披风，朝盐场方向走去。白日里那一封来自老三的信还在袖中，字迹潦草却清晰：“江南船号：047，与沈家旧船编号极为相似。”她没打算马上追查这件事，现在有更要紧的事情要做。
盐场新扩，晒盐工也添了不少。她虽将账目做了两套，但对盐质把控却是半点不松。尤其是夜里巡场，成了她的习惯。月光不算亮，但足够照出盐堆上细碎的反光，脚下的土地因盐水的浸润而有些潮湿，踩上去发出轻微的咯吱声。空气中弥漫着海水晒过头后的焦苦味，还混着一股泥土的气息，她伸手摸了摸盐堆，粗糙的盐粒划过掌心，带着一丝凉意。
她走到最东边的仓库前，忽然停下脚步。
空气里有一丝异样的味道——像是海水晒过头后的焦苦味，却又混着一股泥土的气息。
她皱了皱眉，弯腰抓起一把盐粒，对着灯笼细细看了起来。果然，在银白的盐粒之间，藏着一些细小的黑沙颗粒，若不是仔细看，几乎难以察觉。赵国祯心中一惊，难道是沈家的人开始行动了？这背后究竟还有多少阴谋？
“好得很。”她低声笑了笑，声音轻得像是自言自语，“连盐都能掺假，这年头真是什么人都敢干。”
她从袖中取出一根银簪，挑了几粒黑色颗粒放在掌心，又在盐袋缝线处轻轻一刮，果然带下一块布角。那布料已经磨损，但仍能依稀辨认出一个残破的徽记——是沈家旧时用过的图腾。
她收起布角，转身唤来守夜的管事：“把这批盐封起来，明日一早送去化验。另外，调出前日轮班记录，我要知道是谁动的手。”
管事应声而去，赵国祯则站在原地，望着那一排排盐包，眼神平静得不像个刚发现有人在自己眼皮底下搞鬼的人。
第二天清晨，她换上粗布衣裳，带着两个亲信悄悄进了盐工宿舍。昨夜她故意放走了一个人，果不其然，那人今早就往城东去了。
她在巷口等了片刻，便见人影一闪，钻进了一间破庙。她没急着进去，而是让亲信守住前后门，自己绕到后墙，翻窗而入。赵国祯心想，不能打草惊蛇，从后窗进去既能出其不意，又能避免被发现，说不定能找到重要线索。
庙里灰尘扑面，呛得她鼻子发痒，忍不住打了个喷嚏。供桌上的香炉早已积满灰，散发着一股陈旧的气息，四周安静得能听到自己的心跳声。她的手触碰到墙壁，冰冷而粗糙，不禁打了个寒颤。这破庙弥漫着一股阴森的气息，似乎隐藏着无数秘密。她握紧了手中的银簪，小心翼翼地向前走去。
她扫视一圈，目光落在角落里的一个包裹上。
她走过去打开一看，里面是一叠纸张，其中一张纸上还压着一枚铜印，上面刻着“沈”字。
她拿起那张纸，展开一看，果然是一封未写完的密信，内容提及“三日后再送一批货”，并附上了具体的交接方式。她颤抖着双手打开包裹，看到里面的纸张和铜印，心猛地一紧，难道这就是证据？她迫不及待地展开纸张，眼睛紧紧盯着上面的字。
她将纸折好放入袖中，正准备离开，忽听外头传来一阵脚步声。
她迅速闪身至门后，透过缝隙看见几个盐工模样的人走进来，为首的一个低声道：“东西还在吗？”
另一个答：“还在，不过昨晚赵老板来过了，她好像发现了点什么。”
“不可能！”那人咬牙道，“我们做得干净，她查不到证据。”
赵国祯听得嘴角微扬，心里却一点不轻松。这些人背后站着的，恐怕不止一个沈家长辈。
她等他们说完，才推门而出，惊得几人猛然回头。
“哟，这不是几位熟面孔嘛？”她笑眯眯地说，“正好我也有事找你们。”
几人脸色骤变，其中一个拔腿就想跑，却被门口的亲信拦下。
“跑什么？”赵国祯慢悠悠地走近，“我还没说赶你们走呢。”
她让人将那几人带回盐场，当众拿出昨日封存的盐包，当场拆开。
“看看，这是你们昨天晒出来的‘好盐’。”她指着盐堆里混杂的泥沙，“掺假、偷工减料，你们倒是会做生意。”
几个盐工脸色发白，有人还想狡辩：“赵老板，我们……我们也是被逼的！”
“被谁逼的？”赵国祯问得轻巧。
那人咬紧牙关，不肯开口。另一人却突然跪下，颤声道：“是我们……是我们接到了一封密信，说只要配合，就能拿到一笔钱，还能安排去别家做工。”
赵国祯点点头，仿佛早就猜到。
“很好。”她说，“既然你们都知道了，那就不用我多说了。”
她挥挥手，命人将这几人驱逐出场，并责令赔偿损失。赵国祯看着这些盐工，心中怒火中烧，但她知道不能冲动，必须按规矩办事。驱逐他们既能警示其他人，又能向沈家表明自己的态度。
围观的盐工们一片寂静，没人敢说话。赵国祯扫视一圈，微笑道：“我知道有些人可能觉得我不讲情面，可盐行的名声，是我爹用命拼来的。我不怕得罪人，就怕对不起他。”
她说完，转身离去，留下一群低头沉默的盐工。
回府的路上，她一直没说话。直到进了书房，才抽出那张写着“江南船号：047”的纸，轻轻摩挲着边缘。
她将纸收起，吹灭灯，屋内陷入黑暗。窗外的风依旧在吹，带着咸涩的味道。
远处，一只夜枭掠过树梢，发出一声低鸣。
赵国祯坐在窗边，看着天边最后一颗星子渐渐黯淡下去。
“来吧，我等着你们。”
赵国祯从书房出来时，夜风正卷着几片枯叶贴地而行。她拢了拢披风，朝盐场方向走去。白日里那一封来自老三的信还在袖中，字迹潦草却清晰：“江南船号：047，与沈家旧船编号极为相似。”她没打算马上追查这件事，现在有更要紧的事情要做。
盐场新扩，晒盐工也添了不少。她虽将账目做了两套，但对盐质把控却是半点不松。尤其是夜里巡场，成了她的习惯。月光不算亮，但足够照出盐堆上细碎的反光，脚下的土地因盐水的浸润而有些潮湿，踩上去发出轻微的咯吱声。空气中弥漫着海水晒过头后的焦苦味，还混着一股泥土的气息，她伸手摸了摸盐堆，粗糙的盐粒划过掌心，带着一丝凉意。
她走到最东边的仓库前，忽然停下脚步。
空气里有一丝异样的味道——像是海水晒过头后的焦苦味，却又混着一股泥土的气息。
她皱了皱眉，弯腰抓起一把盐粒，对着灯笼细细看了起来。果然，在银白的盐粒之间，藏着一些细小的黑沙颗粒，若不是仔细看，几乎难以察觉。赵国祯心中一惊，难道是沈家的人开始行动了？这背后究竟还有多少阴谋？
“好得很。”她低声笑了笑，声音轻得像是自言自语，“连盐都能掺假，这年头真是什么人都敢干。”
她从袖中取出一根银簪，挑了几粒黑色颗粒放在掌心，又在盐袋缝线处轻轻一刮，果然带下一块布角。那布料已经磨损，但仍能依稀辨认出一个残破的徽记——是沈家旧时用过的图腾。
她收起布角，转身唤来守夜的管事：“把这批盐封起来，明日一早送去化验。另外，调出前日轮班记录，我要知道是谁动的手。”
管事应声而去，赵国祯则站在原地，望着那一排排盐包，眼神平静得不像个刚发现有人在自己眼皮底下搞鬼的人。
第二天清晨，她换上粗布衣裳，带着两个亲信悄悄进了盐工宿舍。昨夜她故意放走了一个人，果不其然，那人今早就往城东去了。
她在巷口等了片刻，便见人影一闪，钻进了一间破庙。她没急着进去，而是让亲信守住前后门，自己绕到后墙，翻窗而入。赵国祯心想，不能打草惊蛇，从后窗进去既能出其不意，又能避免被发现，说不定能找到重要线索。
庙里灰尘扑面，呛得她鼻子发痒，忍不住打了个喷嚏。供桌上的香炉早已积满灰，散发着一股陈旧的气息，四周安静得能听到自己的心跳声。她的手触碰到墙壁，冰冷而粗糙，不禁打了个寒颤。这破庙弥漫着一股阴森的气息，似乎隐藏着无数秘密。她握紧了手中的银簪，小心翼翼地向前走去。
她扫视一圈，目光落在角落里的一个包裹上。
她走过去打开一看，里面是一叠纸张，其中一张纸上还压着一枚铜印，上面刻着“沈”字。
她拿起那张纸，展开一看，果然是一封未写完的密信，内容提及“三日后再送一批货”，并附上了具体的交接方式。她颤抖着双手打开包裹，看到里面的纸张和铜印，心猛地一紧，难道这就是证据？她迫不及待地展开纸张，眼睛紧紧盯着上面的字。
她将纸折好放入袖中，正准备离开，忽听外头传来一阵脚步声。
她迅速闪身至门后，透过缝隙看见几个盐工模样的人走进来，为首的一个低声道：“东西还在吗？”
另一个答：“还在，不过昨晚赵老板来过了，她好像发现了点什么。”
“不可能！”那人咬牙道，“我们做得干净，她查不到证据。”
赵国祯听得嘴角微扬，心里却一点不轻松。这些人背后站着的，恐怕不止一个沈家长辈。
她等他们说完，才推门而出，惊得几人猛然回头。
“哟，这不是几位熟面孔嘛？”她笑眯眯地说，“正好我也有事找你们。”
几人脸色骤变，其中一个拔腿就想跑，却被门口的亲信拦下。
“跑什么？”赵国祯慢悠悠地走近，“我还没说赶你们走呢。”
她让人将那几人带回盐场，当众拿出昨日封存的盐包，当场拆开。
“看看，这是你们昨天晒出来的‘好盐’。”她指着盐堆里混杂的泥沙，“掺假、偷工减料，你们倒是会做生意。”
几个盐工脸色发白，有人还想狡辩：“赵老板，我们……我们也是被逼的！”
“被谁逼的？”赵国祯问得轻巧。
那人咬紧牙关，不肯开口。另一人却突然跪下，颤声道：“是我们……是我们接到了一封密信，说只要配合，就能拿到一笔钱，还能安排去别家做工。”
赵国祯点点头，仿佛早就猜到。
“很好。”她说，“既然你们都知道了，那就不用我多说了。”
她挥挥手，命人将这几人驱逐出场，并责令赔偿损失。赵国祯看着这些盐工，心中怒火中烧，但她知道不能冲动，必须按规矩办事。驱逐他们既能警示其他人，又能向沈家表明自己的态度。
围观的盐工们一片寂静，没人敢说话。赵国祯扫视一圈，微笑道：“我知道有些人可能觉得我不讲情面，可盐行的名声，是我爹用命拼来的。我不怕得罪人，就怕对不起他。”
她说完，转身离去，留下一群低头沉默的盐工。
回府的路上，她一直没说话。直到进了书房，才抽出那张写着“江南船号：047”的纸，轻轻摩挲着边缘。
她将纸收起，吹灭灯，屋内陷入黑暗。窗外的风依旧在吹，带着咸涩的味道。
远处，一只夜枭掠过树梢，发出一声低鸣。
赵国祯坐在窗边，看着天边最后一颗星子渐渐黯淡下去。
“来吧，我等着你们。”