第一章
端和十九年，冬天特别长，永明宫的雪，从入了正月，断断续续飘飘洒洒下了半个多月。
我听阿仪说，常年在陇嘉关外驻守的封疆大将军，皇祖父最喜欢的嫡出次子，我的三叔父，听说我出生前掌管大昭半壁兵马，叱咤倥偬西疆十余年的大昭西宁王要回朝了。
和他一起回来的，还有一个人。
听阿仪说，那人小我两岁。他本是西宁王的次子，生母不是大昭人，而是西疆外拓歇国的一个不知来处也不知去哪的游吟舞女。他一出生就没有被留在西宁王身边，而是被西宁王妃送到拓歇国做了质子。
听说那人眼睛带着淡淡红色，阿仪说，只有吃人的妖怪才有那样的瞳仁。
“公主！公主！莫要跑了！阿仪追不上您了！”
大雪纷纷扬扬，丹宸宫的屋檐一重一重，覆上厚厚的白。
我裹着滚边白绒的裘衣，躲在一束一束翠绿莹白的雪竹间，捂着嘴唇悄悄地笑。
阿仪今年十八岁了，听母后说，要将她许给上柱国的次子。我打趣她几句，她非但没有如话本中女儿家娇怯羞赧，反倒红了眼眶，像只可怜的小兔子。
我本以为自己躲在雪竹间，阿仪一时片刻必找不到我，谁知还不到半柱香，阿仪拐进玉杖园，拨开翠竹，白雪扑簌簌跌落下来，露出阿仪因为跑来跑去，红扑扑的脸颊。她身后跟着七八个宫人，各个跑得额上带着细汗，可肩膀还有薄薄一层雪粒。
阿仪有些嗔怒地点了点我的额头：“雪还未停，您还乱跑。上次跌了跤，在榻上养了好几日，这又好了伤疤忘了疼。”
我朝阿仪露出笑容，伸手搂住她手臂，轻轻摇晃：“我这次小心的很。可是阿仪你快说，你怎么这么快就找到我？我明明藏得好好的。”
阿仪听了我的话，忍不住轻笑，用绣着秋海棠的锦袖轻轻掩住唇，眉眼弯弯：“您这白裘里穿着这身拓歇国朝贡的华焰锦，在这白茫茫绿幽幽里，谁找不到你。”
“不好玩，不好玩。“天寒地冻，丹宸宫里我镇日见不到几个新鲜人影，不过找些乐子，打发时间。
我嘟了嘟嘴，谁知阿仪这么聪明我这么笨。
阿仪看我一脸扫兴，牵起我的手朝流春殿去，声音轻轻柔柔哄着我：“好啦，今晚是朝宴。听说宴上，您的堂弟也要来。他比您小两岁，自幼在拓歇国，一定见过许多新鲜好玩的东西。您见了他，同他说说话，一定十分有趣。”
今晚这朝宴，上个月母后就叫宫人开始筹备。一百二十八席，除了大昭的八十八内臣，还有三十余个拓歇国的使臣。
“我那堂弟听说有拓歇人血统，赤目如铜铃，面目如罗刹，好生吓人的。我不想去。”我踢踢踏踏，因我个子矮，那雪银狐裘是他国贡品，被母亲看到十分喜欢，命匠人做了裘衣给我，可却比我身量长些。我穿着，有一小截拖在地上，我便用绣靴踢着雪白裘衣的下摆，踩得黑漆漆脏兮兮。
阿仪看了自然又是心疼，小心翼翼将裘衣下摆提起，继续道：“除了珩世子，今日蔺辅国和蔺大公子也要来，那您总该高兴了。”
蔺衍？
我抿了抿唇，小声嘟囔：“那人来不来，我才不在乎。”
阿仪掩唇轻笑，有些揶揄看着我，但见我鼓起腮来要怒不怒，忙安抚道：“是是是，我们公主才不在乎蔺家那公子来不来呢。”
阿仪说完，身后几个宫人也忍不住心照不宣对视一眼，掩唇轻笑。
“不理你们了！”我咬牙跺跺脚，快跑几步，回了流春殿。
那官锦厚重，宫服套了七八层，尾翼拖在厚毯上。我头上未戴金玉，只戴了一朵眼里朱红色只在严冬开放的火鹤牡丹。可一进殿中，温热气息扑面而来，不像严冬腊月，却像暖融融春意撩人。
宫女穿着冬季的宫衣，也仍露着白腻腻的颈子，长纱彩缦，朱唇花钿，手中托着玉盘，鱼贯穿梭。
有通报宫人看见我，长长捏着嗓子扬声报了我的官名。
我走在前面，阿仪和宫人们躬身低头，提着我的官服下摆，慢慢跟在我身后。
殿中歌女舞姬退至两侧让开路。
众人起身，叩拜，长呼公主。
我是大昭的唯一公主，大昭延明帝的唯一子嗣。大昭皇室子孙稀薄，前前先帝就是一任女帝。
我在山呼中微微侧头，两侧有宫人为我撑了珠幔，那珠幔摇摇晃晃，有些遮挡视线。
一人在华服中穿一袭白衣，眉目低垂。
“公主，看前面。”阿仪在我身后小声提醒。
我抿了抿唇，收回视线，投向高台之上的人。
御阶上有人接了珠幔，阿仪他们只能站在阶下，我又由人扶着上了玉台。
母后笑着拉过我手：“阿瑾。”
阿瑾是我乳名。母亲最重威仪，这般朝宴，她本不该这样叫我，想来她是心情不错。
我微笑在她身旁坐下，母亲轻轻将我搂进怀里，她和父皇落座，其他人方才抬起头来。
又有人用珠幔遮住我前面，阻隔开与他人的视线。
可我还是注意到，有个陌生面孔的少年十分打眼。白皙面庞，尖尖下巴，长眉纤细，一双微微上挑的细长凤眼，颜色红嫩嫩的嘴唇。那人身形瘦弱，本低着头，坐在一群五大三粗的异服使节中，却穿了一袭我大昭的贵族官衣。
他忽然抬起头来，长睫抬起，露出一双隐隐带着暗红色的异色瞳仁，直直望进我眼底。
珠帘微微一晃，我才回过神，别开眼。
顿了顿，又想到，我这样身份，何须躲避，遂又挺起胸口，朝他方向望过去，却见他已转过头，同身旁的拓歇人不知在说什么。
“阿瑾。”
“嗯？”听见母亲低声唤我名字，我回过神，乖乖应了一声。
母亲年轻时，美貌冠绝大昭。传言当年尚国家的伯阳郡主在闵江边踏青，大昭的青年在闵江对岸，齐声放歌。渔人船只穿梭，却没人敢送江对岸的青年过江去见传言中的美人。只因明夷太子种了满江芙蓉，送给江对岸的美人。
当年的美人如今依旧风华正盛，微微一笑，让她腮边琳琅珠玉都黯然失色。
母亲轻轻抚了抚我头发，轻声道：“那是你的堂弟，公子珩。我要将他留在丹宸宫，陪你做个玩伴，你可愿意？”
玩伴？我七岁前也有个玩伴。那是西宁王的长子世子寰。对寰，我亦要称他一句兄长。
我七岁之前，公子寰一直住在诏枬宫，与我一墙之隔。每天早晨，他的随从总会天不亮就敲响重掖宫的大门，催促我起来同寰一起到太傅处读书。我那时年幼，每每总是困倦得很，趴在卷桌上，头歪在一旁，看着窗外云棠片片花瓣随着春风飘向墙外。寰却不知为何，他好像不需要睡觉，不需要休息，每日读书，练剑，陪在父皇身旁侍奉，听太傅为他讲解治国的道理。
寰文质彬彬，总看上去有些病弱。
有一次朝中大宴，我和寰都要出席。寰坐在父皇下首，母后将我抱进怀里，小声告诉我，寰一点都不像他父亲。说完，便轻笑出声。
我不明所以，抬起头看了看寰。他眼神平静柔和，端坐在角落，无人注意到他，他在这欢闹的宴上，显得沉默又温和。寰也看见我，见我看他，微微露出笑容。
我撅了撅嘴唇，轻轻别开头去。
那日官宴之后，我再未见过寰。后来是母后告诉我，他死了。
想到寰，不知为何，心情有些低落。
“不要。”我一直盼着有个玩伴，可真有人送到我面前，我却有些胆怯。
虽然我也不清楚，模模糊糊，我在胆怯什么。
只是偶尔梦中想起幼年的某个清晨，寰站在我的宫门口，晨光中只能看见他背影，然后我叫他名字，他好像回答了一声，但不待我走到他身后，牵住他手，让他领我去太傅处上学。他自己一人，慢慢向前走，走出宫门，消失在晨曦光影中。
母亲看了我一会，仍是微微笑着，轻轻抚摸我的头发：“阿瑾怎么会不要？我听公仪说你一直想要个玩伴的。”
“阿仪乱说的。”我矢口否认。
母亲并未再和我争辩什么，只是轻笑着替我正了正腮边那朵碗口大的艳丽牡丹，眼中带着温柔和威严：“阿瑾今天好看，是公仪给你涂了唇贴了钿？也对，我们阿瑾马上就十六岁了。”
我的脸颊有些微烫。
大昭女子十六岁成年，满十六，就可以婚配嫁娶。
“今日宴上，我大昭贵族青年几乎都到了，阿瑾好好看看，有没有喜欢的。不如一会，我和你父皇说，让人把你前面的珠幔撤了？”
“母后！”听母后这般打趣，我脸颊更是滚烫，嗔怒着咬了咬唇。
母后眼中笑意更深，替我拢了拢腮边细发：“阿瑾这样更好看了。”
我与母后在这种朝宴一向只做陪客。
父皇本与台下朝臣使节寒暄，朝宴正是热烈的时候。父皇见我与母后低语，便轻轻凑过来问道：“伯阳与阿瑾在说什么？”
母后含笑附在父皇耳边低语，父皇眼中也染上笑意，真一挥袖，让人撤掉我眼前珍珠隔幔。
台下众人低声哗然，但无人敢抬头。
父皇只作无事，又与朝臣把酒言欢，过了会，台下臣使才复热络起来。
少了珠幔，我的视线也清晰起来。偷偷向父皇侧面瞟过去，蔺家的少年坐在他父亲下首，案上无酒，只有一杯薄茶。他低头不语，只有身旁的贵族公子与他谈笑，他才微笑回应几句，大多时候，总是安静。
这人还是这样……
“这次，我拓歇国将昭国西宁王的次子送回，父王特命我此行还要向昭国皇帝进献我拓歇一件国宝。”一道清亮少年嗓音压过大殿之中百余人的嘈杂人声，一个黑衣少年从拓歇国使臣中站起身，少年身姿挺拔，看起来年岁不过十五六，细眉杏目，瓜子脸蛋，容貌不完全是拓歇人的深邃硬挺，更有种雌雄莫辨的少年感。
那少年嗓音明明不大，却为何不知听在耳中，耳膜嗡嗡作响，让我忍不住轻轻捂住耳朵，皱起眉来。
台下父皇的亲侍官左右上前一步，手按在腰间剑柄上，虎视眈眈看着起身说话那少年。
父皇看着少年，露出长辈的和蔼微笑：“拓歇王有心了，不知胥赫王子今日带来的是拓歇国的什么宝物？不如在宴上，让我大昭臣子一睹为先。”
胥赫王子闻言微微一笑，右手放在左肩上，恭敬俯身又抬起头来，但脸上神情却带着一丝倨傲：“我拓歇国这件宝物，怕是不敢随意带到殿上，唯恐让昭国诸位公侯受惊。”
父皇微微一笑，胥赫这般挑衅言语之下，仍是宽和道：“无妨，胥赫王子尽可献上。”
胥赫嘴角微勾，微微扬着下巴，朝拓歇国人中间坐着的那个瘦弱少年道：“珩公子，这是你的国土，你在拓歇国学了几年，不如就由你为昭国皇帝献上吧。”
我看向明夷珩，只见他沉默了片刻，便站起身来。
父皇见珩起身，露出赞许的微笑：“珩儿，这里都是亲眷，无需担忧。”
明夷珩听完，脸色却有些难看。
胥赫看了明夷珩一眼，朝身后的拓歇人用拓歇话低语几句，那拓歇人便起身出去，过了一会，抬着一个一人多高的东西进来。那东西方方正正，被幕布盖着，似乎是个箱子或笼子，应该极重，要这七八个彪悍的拓歇人一起抬着。看着拓歇人将那被幕布遮着的东西放在地毯上。
胥赫朝明夷珩笑道：“请吧，珩公子。你在拓歇国苦学多年，也该在你们昭国的土地上让人欣赏一下了。”
父皇面露微笑，赞许地点头。
角落里，蔺衍一直没有说话，他看着明夷珩的脸色，微微蹙了蹙眉头。
明夷珩脸色有些难看，但还是一把揭开幕布。黑色幕布落地，露出里面是个一人多高的方正笼子，里面伏着一只雪白莽狮。那莽狮本闭目休憩，受到光的刺激，缓缓睁开眼睛，打了个哈欠。
殿中四处的侍卫官登时在殿前排成几排，手中长矛指向雄狮。
胥赫王子仰首大笑，笑了好一会，还擦了擦眼角：“不过一只莽狮而已。昭国的珩公子在拓歇学了几年驯兽，表演过不知多少场，料想必不会出差池。诸位何必如此紧张。”
母后脸色一变。
我此刻也看出，这哪是进献宝物，分明是借机羞辱我大昭，既嘲笑我大昭君臣胆怯懦弱，又嘲讽公子珩在拓歇为质，哪学过什么正经东西，不过是些取悦拓歇贵族的机巧玩意。
我看向明夷珩，不由恼火几分。
都是这个没用的东西，害我大昭在这些蛮族面前丢脸，真是没用！
父皇也明显有些不悦。
正在这时，蔺辅国抚须起身，向胥赫王子微笑俯身：“久闻拓歇西疆北域国疆辽阔，珍禽走兽无数。不过，这莽狮虽珍贵，却也在大昭不罕见。我大昭许多贵族喜欢收集异兽，家中林园便有莽狮。欸，林柱国，我听闻您在信陵城外便有一处异兽园，其中便有莽狮，原想去年陛下寿辰献与陛下，却苦于嫌这礼物不够稀罕，值得割爱送了一只九尾青鸾，不知是否？”
“啊……啊！不错不错！说来惭愧，那九尾青鸾我献与陛下，陛下却责备我豢养祥瑞珍禽，当日便将那鸾鸟放了，已佑我大昭万世清平。那莽狮我有一对，如今还养在自家园中。”林柱国是个五大三粗的军旅粗人，说话粗声大气，说完还哈哈笑了两声。
蔺辅国抚须微笑，点了点头，又朝胥赫王子道：“这莽狮足表拓歇国诚意，不过实在可惜，莽狮在拓歇国虽算国宝，在我大昭却不稀罕。不如今日就不必花时间观赏训狮了，等胥赫王子下次来，再带些真正的珍禽走兽，我们再看无妨。”
蔺辅国的话音一落，殿中诸人哄堂大笑。
胥赫脸色青白，一双漂亮杏眼中流露出几分阴鸷，声音压着怒火：“既然如此，那也不勉强。看来我拓歇这一次的礼物不够入昭国皇帝的眼了。”
“若是赠与朝臣王爵倒也不错，只是当作国宝献与我陛下，这就……”蔺辅国露出为难神色，轻轻抚须摇头。
蔺辅国讽刺拓歇国不过是与大昭王爵一等，不配与国君平起平坐，分明是贬低拓歇为我大昭一个属国罢了。
若不是在这朝宴之上，只怕胥赫早已勃然大怒，但胥赫到底是拓歇王子，帝王之术，权股之道必定烂熟于心，此刻虽脸色难看，但还是微笑回应道：“实在惭愧，既然如此，那小王就将这只莽狮带回去了！”
说完，一抬手，那几个拓歇勇士又将莽狮抬起。
胥赫挺起胸口，扬起脸来，仍是带着倨傲神色，微微俯身：“天色不早，我看珩公子回到昭国，陛下必要长叙离情，小王就不多做叨饶。告辞！”说完，不等父皇开口，转身便领着拓歇国人出了大殿。
这胥赫王子一走，殿中又是哄然大笑。
父皇朝蔺辅国颔首。
蔺辅国微微一笑，未言其他，倾身落座。
胥赫一走，殿中气氛顿时融洽热络起来。
我抬起头，看着默默坐会原处的公子珩，暗暗攥拳。
他周围那些拓歇国人一走，座位空了，只剩下他孤零零一个，面无表情坐在那里。
都是他，险些害得大昭丢脸。若不是蔺辅国急智，我大昭险些颜面尽失。
母亲见我脸色不豫，关心问道：“阿瑾，怎么了？脸色这么难看？“
“母后，您不是说要送我个玩伴？“
母后微笑：“你不是说不要？“
我指着那格格不入，沉默坐在角落的少年，声音清脆：“我就要他。“