第三十二章
这日晚上，吴管家召集府里众人。他目光沉沉地扫过：“大伙都知道小少爷生病了，方才洋人大夫已经确诊了，小少爷得的是天花……”
众人本是垂首听训，可一听此话，一下子乱了起来：“天花……”“这可如何是好？”“这病是要过人的！”
吴管家摆手示意众人安静：“这出痘的凶险我不说，大伙心里也清楚得很。现在把大伙找来，就是想问你们一下，在你们中间可有人出过痘，若是已出过痘的人，接下来这段时日，府里会安排你们去侍候小少爷的起居。”
吴管家打开手边的雕花木盒，露出里头层层叠叠金灿灿的元宝，慢条斯理地道：“凡是出过痘的人，终生不会再得此病，所以亦不怕会被染病。七少爷吩咐了，能做这份差事的人，必定重重有赏。”
说到这里，吴管家停了下来，一双精明锐利的眼缓缓扫过众人：“只是我有一句话，你们可都给我听清楚了。那些个没出过痘的，可别贪图这些赏钱，万一染到了这病，一条命便等于握在了阎王爷手里，到时候别说自己，绝门倒户也不是不可能的事，别有命拿赏钱没命花。你们自个儿好好掂量掂量，掂量好了，就过来登记领赏。”
本有些眼睛发直、跃跃欲试的听差仆妇，听了这话，便似被冰水浇头，也绝了念头，再不敢痴心妄想了。
而那些本已出过痘的听差仆妇，听了吴管家先头的话，便觉得天上掉馅儿饼似的，纷纷举手：“吴管家，小的五岁那年已出过痘了，背上还有很多麻子。”
麻子阿三听了，哈哈大笑，高声喊道：“吴管家，别说身上了，小的脸上也有很多麻子。”众人想起他那张麻脸，不由得哄堂大笑。
笑声过后，畏缩在角落里的一个仆妇举了手：“我们这里也有人出过痘的。”
吴管家瞧了瞧零零落落的几个人：“你们一个一个上来登记领赏吧。”
大半个时辰后，这份名单已经呈在了曾连同和唐宁慧手里。唐宁慧细细地瞧了一遍，粗活儿听差的不过三人，仆妇丫头亦只有四人。
吴管家做事极细心，还特地在名单上标明这几人平日里的活计。粗活听差的一个是负责膳房采买，一个照管门户，还有一个收管杯碟茶器。
其中的一个丫头负责打扫，另外三个仆妇，一个看管苗木花草，一个负责洗衣，还有一个是干厨房粗活儿的。
这几人都是粗使，平日根本就没有机会接触到笑之，更别说要避过笑之身边的王妈、巧荷等人来设计笑之了。
唐宁慧左思右瞧，无半点儿头绪。她疲累地单手捂脸，长长叹气。
忽然身上蓦地一暖，原来曾连同取了他的大衣披在了她的肩头。曾连同低声道：“你先去休息一下，笑之那里我会去守着。”
唐宁慧摇头：“不，我守笑之。你没有出过痘，不能再进房。”曾连同半天方说了一句：“你不也是？”
唐宁慧道：“我不碍事。当年我与母亲同住一屋，母亲染了此病，我却半点无碍。”曾连同道：“我不曾学过医术，所以不懂其中奥妙，但有一点是知道的，你当日没染此病，并不表示今日不会染上。”
唐宁慧摇头：“你不要拦我。若笑之有什么万一，我也活不下去了……”
曾连同轻轻呵斥：“不许胡说。我们笑之必定身体康健，长命百岁。以后我还要教他骑马、打枪、射箭，教他英文、法文。你也不轻松，也要教他学俄语，还要照看着他平安长大，娶妻生子。我们要送他到国外留洋，学所有洋人的长处，然后归来为国家效力，让我们国家强大，再不做东亚病夫……”
我们笑之！他口口声声说“我们笑之”！唐宁慧一直是怔怔的表情，仿若未闻。
曾连同却一直不停：“洋人医生不也说有六七分把握吗？笑之定会好起来的。我对你发誓，我一定会治好我们笑之的。”
唐宁慧抬头，怔怔地望进曾连同的眼睛。
一时间，书房里光影流离，安静至极。
良久，曾连同才道：“笑之这边，我想这样安排，让那三个仆妇、一个丫头近身侍候，原本笑之身边侍候的，现在也不能贸然放她们出来，就让吴管家在东北角的尾房安排她们吃住。”
唐宁慧沉吟了片刻，才道：“我想把王妈和巧荷分别叫来再询问询问。”曾连同点了点头。
片刻后，巧荷抹着眼泪进来，一进屋便“扑通”一声给曾连同和唐宁慧跪下：“请七少爷和太太责罚。”
唐宁慧道：“你先起来。这几天小少爷去了哪里？玩了哪处？有什么与平时不一样的？你再好好想想，仔仔细细地说来。”
巧荷抽噎着道：“小少爷没去哪里，这几日与往常一样，不过是一早起来与夫人用早膳，然后去书房听方先生教学，中午小睡片刻，下午亦在听学。小少爷平时玩耍也是在园子里，前两日有在池子里掏金鱼。前儿说想放风筝，玩了片刻，后来乏了，就坐在园子的草地上跟我们玩斗草……”唐宁慧眉头一皱：“坐在草地上？”
巧荷忙解释道：“小少爷不肯坐石凳，一定要坐在草地上跟我们玩。我本是让小丫头去拿垫褥的，当时恰好有个老妈子在浇水，手边有件干净的外衫，搁在假山石上，便说让我们别多跑一趟了，就拿她那件外衫给小少爷垫着坐。”唐宁慧“嗯”了一声：“你继续说。”
巧荷继续道：“后来七少爷就回来了，便与小少爷玩了一会儿，然后用了晚膳。昨儿也是一早起床用膳，上午在书房就有些发热了，后来的事，太太就都知道了……”
唐宁慧摆手示意她出去，又把王妈唤来，王妈亦是这般说辞。
一时竟查不出半点儿头绪。
唐宁慧便回房陪着笑之。曾连同见她神色倦怠，却支着下颌在床边凝神细思，他转身出了房门。
不多时，巧荷捧了个炖盅过来，递给了唐宁慧：“太太，你一晚上未进水了，喝口燕窝吧。”唐宁慧不疑有他，便接过喝了数口。
笑之合眼而睡，时沉时浅。唐宁慧起身替他掖了掖被子，又把他伸在外边的手搁进了被中。一触到笑之的手，电光石火间，她忽然明白了过来。
唐宁慧猛地拧身：“来人，去把七少爷找来。我想到了，我想到了……”可也不知道怎么了，她觉得头昏昏沉沉的，似乎越来越重。
曾连同仿佛就在附近，很快便进了屋，见她摇摇欲坠，便搀扶着她，道：“怎么了？”唐宁慧只觉得眼皮像是灌了铅，坠坠地往下压。她极力保持清醒，仰着头，手指紧紧揪着曾连同衣襟上的铜纽扣，道：“那个浇水的婆子有问题……那件垫着的衣衫……可能是那些得了天花的人用过的……你……你去查仔细……”
后来便意识全无了。