第22章 死又有何惧
店外飘起鹅毛般的大雪，一人冒雪而来。
李秀才双手拎着买来的笔墨纸砚，快步走进了这家作坊。下山后分道扬镳时，他和楚颜约好在此处汇合。
“楚丫头，村里出事了！”
李秀才身边跟着一位前来报信的村民，村民便将有大官儿带着许多官兵上山的事原原本本道出。
李秀才接道：“楚丫头，族长打算让我们在山下避一避，等风头过了再回山。”
孙店主一听，主动提出：“作坊后面正好有空房，若是不嫌弃，不如暂时在此落脚？”
楚颜没有异议，点头道：“也好。那就劳烦大叔带我们到后面去看看。”
孙店主自然应允，当即在前面引路。
一路走一路看，楚颜发现大牛总偷偷瞄她两眼，被发现时又见他眼神各种闪躲。
这作坊，少说值五十两，说送就送？
大牛其实十分惊诧：李家可谓家徒四壁，半点不夸张。就算楚颜会做生意，可这三个月来，煤球全被县衙搬下山卖给百姓，她也是一穷二白，只能偶尔靠卖给百草堂些药材贴补家用。可她这做派，大牛却暗暗记在心里，成了他以后待人处事的榜样。
虽然不晓得，买个根本没生意的制陶作坊，究竟有何用？
后来……渐渐长大……
他的行事风格，不知不觉也受她影响，习惯了掌控棋局走向，习惯了凡事谋定而动，不说破、不点明，由着身旁人去猜度，竟收拢了不少忠心耿耿的小弟。
在山下住了三日，李秀才时不时出门打听消息。
楚颜整日钻在作坊里，和八名工匠不知鼓捣啥东西。李铁柱寸步不离跟着，李家兄妹被打发到院子里玩，囡囡堆起了雪人，大牛时常趴在窑洞门口偷看。
总之，谁也没闲着就是了。
这日晌午后，李秀才又出了门，正在街上溜达，突然看见县衙大门口人山人海，围了许多人，便挤上去一探究竟。
原来是京城来了什么人，县令正率领众官兵在县衙大门外迎接。
马车上走下一名老者，正二品官服，十分抢眼。
范通忙跪地行礼：“安宁县令范通率县衙上下，恭迎尚书大人！”
“免礼。”
那老者一身官袍，不怒自威，“本官户部尚书江虹，今次奉命前来宣旨。范县令，准备接旨吧。”
“是是是，”范通擦着冷汗起身，说道：“江大人远来一路辛苦，县衙已备下酒菜和香案，请大人入内。”
户部尚书？
李秀才心惊肉跳，转身就走。山上才刚来了一位晋州知府，县衙这边又来了户部尚书，此事对李家村是福是祸，尚未可知，他得赶紧回去报信才行。
作坊里。
大牛十分纳闷：楚颜如今不玩土，改玩泥巴了？这两日竟还玩上了瘾，午饭也忘了出来吃。
“楚丫头！楚丫头！”李秀才慌慌张张跑来，“大事不妙！户部尚书来了……”
“来了就来了呗。”
楚颜从窑洞钻出来，轻描淡写的语气，和神色慌张的秀才，成鲜明对比。
“来人可是户部尚书！正二品啊！”李秀才着重强调。
“那又如何？”楚颜云淡风轻道：“早该来了，如今才来已是迟了整整三个月。”
李秀才不解：“此话怎讲？”
“试想，小小一个安宁县，十里八村皆是贫苦乡民，百姓无以为生，青龙与玄武两国战事频繁，国库岂能富裕？”楚颜问。
李秀才沉吟不语……
“《黑矿赋》写来做什么用？不正是向朝廷举荐新矿，广开商路，为百姓谋福祉吗？”
李秀才迟疑着点了头……
“李家村发现新矿，报给县衙，安宁县令本该递呈晋州知府，上报给朝廷，可是，县令起了贪心从中作梗，自己闷声发大财，却隐瞒不报，以至于李家村空有‘宝山’却依旧过着吃不饱饭的苦日子。”
在楚颜的启发下，李秀才的思路，宛如拨开云雾般，渐渐清晰明朗：“照这么说，那户部尚书此来，对我们村竟是一桩好事？”
“李家村上报新矿，乃是首功。”楚颜提醒：“献出矿山，对朝廷而言，难道不是大功一件？”
李秀才击掌：“对呀！那我们还躲什么？回家。”
“不急，”楚颜却道：“秀才大叔，有件事非你不可。”
“何事？”
“明日去县衙击鼓鸣冤，向尚书大人状告安宁县令霸占矿山，残害乡民，欺凌百姓。此事有风险……”
“我不怕！我去便是。”
书生虽文弱，在大是大非面前，却也绝不会畏缩不前。
楚颜暗赞书生勇气可嘉，口中解释道：“青龙国律法我不懂，但估摸着有秀才这层身份在，大叔性命可保。”
“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”李秀才一身正气，满腹经纶，正愁无用武之地，“为了李家村，为了惨死的村民，死又有何惧？”
“说得好！”
作坊里的工匠们齐声叫好，那孙姓店家和李铁柱，也纷纷鼓掌，满目钦佩之色。
李铁柱说：“我随秀才公一同去。”
“爹，我也去。”大牛被这气氛感染，也来凑热闹。
“好！”李秀才笑了。
囡囡也要上前，被楚颜一把拉回来：“你太小，就别跟去添乱了。走，姐姐带你去玩泥巴。”
呃……玩泥巴……囡囡小嘴一扁，她不喜欢玩泥巴，泥巴有什么好玩的？
李秀才当即写了一纸诉状，几人商议了大半夜，这才各自去睡。
次日一早便去了县衙。
咚咚！咚咚咚……
范通被击鼓声吵醒，连带县衙里的官兵也从睡梦中惊醒，纷纷披衣穿靴。
“何人击鼓？”江虹也被惊动了。
好半晌才有人来报：县衙外有一李姓秀才天未亮就来击鼓鸣冤，状告安宁县令……残害百姓霸占矿山……
闻言，江虹匆匆换衣，赶往县衙正堂。
堂内设置“肃静”“回避”等牌子，江虹落座，升堂。
衙役急忙分列左右，高喊：“威——武——”
江虹惊堂木一拍，打着哈欠喝问：“堂下何人？”
“回禀大人，晚生李家村秀才，李辰。”
江虹又问：“状告何人？”
虽是明知故问，但流程还是要走一走的，没见安宁县令范通都主动回避了吗？