第一卷 宋开琛暴亡（2）
太阳将近头顶时候，穰东古镇张寨村东南角处，高高耸立的“医圣张仲景故里”大石碑前，走来了一个身材高挑而略显臃肿的女人身影；身影后面跟着一个十二三岁的大女孩，大女孩后面又跟着一个四五岁的小女孩。
小女孩伸手攥着大女孩的后衣襟，大女孩又伸手攥着高挑臃肿女人的后衣襟；两个女孩稚嫩的脸上，均现着又惊又忧、惴惴不安的神色。
八月末尾的阳光金黄中透着燥热，端直照在最前面的女人脸上。这是一个三十二三岁的妇人，头发梳髻盘于脑后，前额圆滑光洁，双目有神，鼻梁高挺，嘴唇抿紧时候线条极其分明，显示出了刚毅正直、轻易不为世俗所屈的个性；然而此刻这张脸却极见消瘦惨白，仿佛正有天大事情压于心头似的。
在大石碑前的供桌上摆放好贡品，点燃一炷线香后，妇人缓缓跪下，嘴唇蠕动，发出低微语音：
“大慈大悲的医圣爷，民妇姜东萍，十八岁上嫁入宋家为媳；身后跟着的是大闺女宋金鲜、小闺女宋金明。我们一家四口现住邓县城内小西关街南，靠开板面馆挣钱过活。今日特来求你救救我家掌柜的宋开琛，他虽染了疟疾，可今年才三十六岁，刚刚三十六岁啊……”
大女孩和小女孩，自然就是宋金鲜和宋金明了，松开攥紧衣襟的手，跟着跪在母亲身后，双掌合十童音清脆的念道：“大慈大悲的医圣爷，求你救救我们的爹。我们两个还小，还不能帮妈撑起门面，我们的弟弟也还没有出世……”
听到两个闺女提起自己尚在腹中的胎儿，宋姜氏稍稍一顿，伸手抚着微微隆起的腹部，牙齿咬了几咬嘴唇，最终还是忍不住的淌下泪水，刚刚过去的一幕幕情景，再次清晰的浮现在了眼前：
宋开琛躺卧床上，额鬓灰暗，脸颊瘦削，只显得两只眼睛特别的大，薄被下的胸脯急剧起伏着，喉咙里发出呼哧呼哧拉风箱般的喘息声。
“同盛堂、德聚堂药店的大夫都不在家！”宋开榜慌慌张张的跑进门来，说。
海文俊跟着跑进门来，说：“仁和堂、济生堂药店的大夫也都不在家！”
“怎么回事？”宋姜氏脸色惨白，吃惊的问。
宋开榜抬袖抹了一把额头上的汗粒，道：“这阵不但咱民间闹疟疾，就是驻扎城西、城北、城东的冯治安部也在闹，半个月前当兵的就开始端着枪挨个药店的闯，把大夫全部强行集中起来，拉到城外搞防疫去了！”
“听说旭升医院，还有其他几家大的药店里都有十义丸，专治疟疾的，怎不买几颗回来？”宋姜氏问。
海文俊跺脚说道：“好我的嫂子，你想到的，我们能不想到吗？我和开榜哥分头跑了全城十多家药店问过，十义丸都被天杀的匪兵们搜罗去了，连个药渣渣都没留下！”
“我的天哪，这可咋办啊？”宋姜氏吃惊得一屁股坐到椅内，嘴唇哆嗦起来。
“妈！”
“爹！”
宋金鲜、宋金明两个闺女听说，一个走到床前宋开琛身边，一个走到门前宋姜氏的身边，同时惶惶凄凄的淌泪叫道。
“嫂子，我们到院内树下等着，有事你喊就是！”宋开榜、海文俊看看无事可做，招呼一声，蹑手蹑脚的走了出门。
这时宋开琛稍显清醒，从被窝内抖抖索索的探出手来，说：“他妈，就别费事了。我想生死有命，富贵在天，阎王要你三更死，谁敢留人到五更？我这次要是有幸挺过去，那就一切都好；要是挺不过去，我想和你说几句体己的话！”
“她爹，哪里就到那种地步了？”宋姜氏淌泪说道，“你不过一时小病罢了……”
“这次的病来得很是奇怪：我看书上说，疟疾都是传染发生的，而且发作起来有晌有时；可我不过洗了个冷水澡就犯了疟疾，而且发作起来完全没有个准时间。所以，我有种不好的预感……”
“她爹，你安心养病，不要瞎想！”
宋开琛仿佛没有听见妻子的话，只是双目微闭，呐呐说道：“我死之后，无论再苦，也要把咱的宋家板面馆经营下去；无论再难，也要坚持每晚把咱板面馆的咸汤施舍给灾民。我听对街商会会馆里的人说，今年咱河南全省大旱，即将成灾。佛家有言：救人一命胜造七级浮屠……”
“她爹，我记住了！”宋姜氏哽咽答道。
宋开琛喘了口气，继续呐呐说道：“你肚里的孩子还没出世，将来生出来要是女孩的话，那就万事休提；要是男孩的话，你答应我，不论再苦再累，哪怕卖房卖地，哪怕拉棍要饭，也要把他抚养成人，教育成才，把咱宋家的门面支撑起来！”
“她爹，你放心，不管男孩女孩都是你的骨血，都是咱宋家的子嗣。我就是拼着把骨头砸碎卖人，也要把他（她）抚养长大，教育成才，把咱宋家的门面支撑起来！”宋姜氏揩泪说道。
接着宋开琛艰难坐起，冲着两个闺女招了招手，宋金鲜、宋金明各走过去偎在他的身边；宋开琛一手一个的搂着两个闺女，摩挲着两个闺女的头发，忽然滚滚淌泪，说道：
“鲜儿、明儿，爹可能要去了，不能陪着你们长大了。爹去后你们一定要听妈的话，再苦再难也要做个好人；等弟弟出世了，你们要帮着妈，把弟弟抚养成人……”
“爹，我们不让你死，我们要你陪着我们长大！”宋金鲜、宋金明分从两边抱住宋开琛，“哇”的放声大哭起来。
“冷，我好冷！”宋开琛突然间嘴唇发紫，二目翻白，同时左右两手攥握成拳，浑身抽搐着紧缩成了一团。
宋姜氏万般无奈的举目四望，全家仅有的三床棉被已经全部盖在了丈夫的身上，她虽感同身受心如刀绞，却也实在无能为力。
“鲜儿、明儿，你们躺到左边，我躺到右边，咱们从两边抱住你们的爹，帮他暖和起来！”慌乱中宋姜氏突然福至心灵，生出了主意。
两个闺女立刻听话的爬上床侧卧躺下，一个隔着被子抱住了爹的胳臂，一个隔着被子抱住了爹的大腿；宋姜氏也侧卧躺下，从右面伸开两臂紧紧的抱住了丈夫的身体。母女三个依靠体温给宋开琛传递着温暖。
“冷，好冷……”宋开琛抽搐的幅度渐渐减小，嗓音也渐渐的低弱了下去。
大约半顿饭的工夫，宋开琛的症状终于缓解下来并昏睡过去，鼻孔里发出着沉重的鼾声。宋姜氏和两个女儿各自保持姿势，动也不敢动一下，生怕惊动了宋开琛，致使病情再次发作……
鸡叫三遍时候，宋金鲜、宋金明已经入睡，鼻孔发出轻微鼾声；宋开琛却醒了过来，低哑着嗓音说道：“东萍，我刚在梦中看到了医圣爷，不知为何，我最近总是做梦梦见他老人家。他老人家是千古名医，一生积德行善，专门保佑咱小民百姓，听说只要去到张寨在他的碑前烧炷香，再在碑后的古冢上抓一把土回来烧水冲服，就能治病……”
“她爹，这种时刻我怎能离开你？”宋姜氏伸手抚着宋开琛的大脸，含泪说道。
宋开琛说：“去吧，去吧，天明后打发人叫富贵伯和开榜、文俊过来照顾我就是了。你和鲜儿、明儿都去，去的人多，显得咱们心诚！”
“她爹，你等着，我这就带鲜儿、明儿去给医圣爷磕头，求他老人家保佑你得脱大难！”宋姜氏想了想，答应说道。
宋开琛疲惫的闭上眼睛，哑声说道：“去吧。到了医圣爷的碑前，一定要多烧香多磕头，求他老人家保佑咱们全家平平安安，没病没灾！”
就这样，天色黎明时分，一辆上面敞篷、下面铺席的骡车，车上载着宋姜氏和宋金鲜、宋金明，吱吱嘎嘎的驶出宋家小院，驶过小东关，驶过花园街，驶过河东街，再驶过大东关，径朝穰东古镇方向驶去……
此刻，宋姜氏带着宋金鲜和宋金明烧香上供、叩拜祈祷完毕，起身走到大石碑后砖泥围挡、青草郁郁的偌大古冢前，伸手抓了一小把土，然后回头说道：“鲜儿、明儿，你俩也来各抓一把，带回家去给你们的爹治病！”
宋金鲜、宋金明听话的走上前去，弯身探腰，在古冢上小心翼翼的各抓了一把土。
宋姜氏取出早已备好的一方手帕铺放供桌上面，将三人手中的土倒于手帕正中，然后小心翼翼的将手帕包好，揣放进怀，再然后带着两个闺女重新跪在大石碑前，叩拜祈祷说道：“大慈大悲的医圣爷，民妇今日万般无奈，动你冢上一捧土带回家里救命，待明日俺家掌柜的病好，一定再来冢前给你烧香祭拜，洒扫培土！”
“远方来的贵客，我这里有医圣爷的画像，是画圣吴道子的手笔，挂在家里可避灾消难，防病治病。你们可要一幅？”
叩拜祈祷完毕，宋姜氏带着两个闺女刚要返身走向等在官道旁的骡车，忽然听得一个苍哑的声音在耳旁响起。
宋姜氏闻声转头，看到距离大石碑三四丈远处的一株花梨树下，盘腿坐着一位鹑衣麻鞋、须发斑白的老人；几缕阳光透过花梨树扶疏的枝叶照射下来，正落在老人头上肩上，望去仿佛为老人披上了一圈绒绒的银色光晕。
“我这里有医圣爷的画像，你们可要一幅？”见宋姜氏转头过来，老人手指脚前放着的一叠木版油印画像，再次说道。
宋姜氏带着两个闺女走到老人面前，蹲身细看，见画像上的老者苍冉白须宽衣博带，盘腿端坐捧简注目，正在全神贯注的研读着什么，不觉心下一动，开口问道：“老人家，这画像多少钱一幅？”
“有钱的给个十文八文，没钱的给个三文两文；”老人含笑答道，“倘若实在拿不出钱的话，我白送于你，就算结个善缘！”
宋姜氏摸摸口袋，袋中还剩百余来个铜板，便想也没想的全部拿了出来，放在老人手里，说：“老人家，我只有这些了，全部给你吧！”
“多了多了，太多了！”老人连连说道。
宋姜氏含笑说道：“老人家，你就收下吧。你日日守在这里也不容易，多余的钱就拿去买碗酒喝吧；倘若得便的话，再买上几炷香几刀纸，替我们在医圣爷的碑前烧了，就算是帮我们的大忙了！”
老人这才点着头收起铜板，将一幅画像仔仔细细的折叠起来，双手捧着递给姜东萍，同时嘴里高声念道：“下得春时种，方收荒田秋。远方来的贵客，你今日种下富田，他日必得福报也！”
“老人家，此话怎讲？”宋姜氏刚要离去，闻声转头问道。
老人摆了摆手，脸上现出悲天悯人表情说：“若得明日福，须度今日厄。赶紧上车，一路莫停；倘于午前到家，兴许还能见上最后一面！”
宋姜氏心中咯噔一响，顿时莫名紧张起来，将画像揣进怀里，然后拉起宋金鲜和宋金明就向骡车跑去。