第四十九只竹鼠
“我会留下来。”
说出这样一句短短的话, 似乎就已经耗费了他很大的力气。
高大的男人眉眼间不可避免地染上了一丝愁绪与顾虑，却也还是开口重复了一遍自己的选择。
“我留在这里，留在白暑身边。”
“但是在留下来之前，我继续回一趟联邦, 交代一些事情。”
他没忘记自己联邦王的身份。
联邦不能没有领导者。但好在这个领导者并不必须是他。
他还有一个尚未老去的父亲，还有一个比他更加年轻的弟弟。
更何况联邦王的位置其实并非是只有他们家族中人能坐，而是人人皆可。
之所以会看上去如同世袭制度, 实际上只是因为他们本身足够强大，贡献颇多，受到联邦群众的强烈推举。
只要他把这个领导者的位置交出去，并确保自己离开之后联邦依旧能够走上正轨, 那么他留在白暑身边也并非不可。
之所以会犹豫这么久, 全都是因为另一种感情的牵挂。
亲情。
父母尚且健在，他却选择长久地离开，属实不该。
他将白笛的话考虑到了最后, 发觉对方就是想让他在这两种感情之间做出抉择。
爱德温的话就这样说出口, 所有人都是为之心头一沉。
白笛目光猛然凝实，抚摸着白暑的手顿时停住，久久不能动作。
“你确定？”, 他缓缓开口，声音不似先前那样冷硬, 反而多了几分犹豫。
爱德温会直接做出这样的选择, 着实是超出了他的意料之外。
他本以为爱德温会向他提出第三种选择, 或是使用缓兵之计, 与他再拖一段时间。
而他想要做的，就是借此方式听一听爱德温的真实想法，再与对方多相处得久一些，替白暑把把关。
他并不太清楚联邦人类的具体情况，只知道爱德温是联邦的王，而人类历代的王都不是随随便便就能更换的。
爱德温看上去是那样一个责任感重的男人，本不该这样轻率地抛联邦于不顾。
可是在他这样询问过之后，高大的男人还是点了点头，确认自己的确是已经这样决定了。
“……先跟我们过来吧。”
沉默半晌，白笛低垂下视线，没再继续这个话题，也没说答不答应爱德温想要回联邦一趟的请求。
他率先转过身去，开口示意男人跟上来。
还没待爱德温做出反应，奈茶和宫雾倒是先有了动作，默契地没有吭声，只跟在白笛身后。
直到三道身影走出一段距离，爱德温才抬步跟了上去。
活了四十多年，他的心情还没有这样凌乱复杂过。
最初他只沉浸于要与白暑重逢的喜悦之中，如今才意识到对方的哥哥和朋友们都是活过了几千年的存在，是祖宗辈中的老祖宗。
这样的认知也让他感到有些怪异。
他一直是把白暑当成小家伙看待的。白暑某些时候看上去甚至与年幼的孩童差不了多少。
可是按照年龄来算，情况似乎并不是这样。
当然，这其实也并不重要。
无论白暑比他年龄大还是小，他们之间的相处都不会有任何改变，他还是会一如既往地把对方捧在心尖上对待。
可是与年龄有关的另一个事实却令他不得不心生顾虑——
白暑和他的亲友们一样，都能活过漫长的岁月，寿命仿佛没有尽头。
而他身为人类，寿命最长也不过四百多年。
他会衰老，会在白暑的面前渐渐老去，直至死亡降临。
这是横亘在他们之间的一条种族鸿沟，无法跨越。
紧紧跟随着白笛走了一路，爱德温始终放不下这个问题。
他当然想要和白暑结为伴侣。但是他又不愿意白暑承受他的死亡与离开。
虽然同种族之间的伴侣也未必能够做到同日同月死，可是至少不会像他们这样注定生离死别。
白笛在一个崭新的小院落里站定。
身后跟着的几个身影也随其一起站住。
脚步停稳，爱德温从思绪中抽身而出，环顾四周，目光盯在院中半成品一样的空房子上，听到白笛淡淡开了口。
“这是我替白暑准备的住处，他长大了总要成家，不能一直跟我住在一起。”
所以在找到了白暑之后，他第一时间就着手准备了这院落和房子。
所有的东西都是崭新的，就连门前随随便便的一块石板都是白笛亲自从山中选择，用妖力切割制成。
但是房子的内部他没有替白暑弄好，而是留给白暑与未来的伴侣自己去添置。
这些事情白笛留在了心底，没有告诉爱德温。
他只冷淡地开口，像是下达命令一般，“你和白暑就在这里住几天，然后再回联邦去吧。”
撂下这一句话，他便将怀中的白暑交给了对方，眉眼间闪过一丝挣扎的不情愿，却还是强迫自己松了手。
白暑是他的弟弟，不是他的私有物。
他早就知道会有这样一天，白暑会长大，会开窍，会有喜欢的人，会离他而去。
只是他做好了每一种心里建设，做过无数种有关白暑未来伴侣的设想，猜测对方是雄性还是雌性，会不会像他一样爱白暑。
他其实也想过白暑或许会被人类拐到手。
但他唯独没想到白暑会离开他那样远，远到相隔数个星系。
他在地球附近的芥子空间中，而白暑就要前去人类联邦，去追求一个看不见结局的未来。
“对我弟弟好一点。”
白笛的语气沉重，像是对爱德温的警告，又像是无可奈何的叹息。
爱德温小心翼翼地从对方手中接过柔软一小团的白暑，双手捧在胸口，闻言目光露出几分震惊，而后郑重地点了点头。
他听懂了白笛的意思。
先前的那两个让他痛苦又纠结的选择似乎已经不做数了。
白暑的哥哥已经允许他带走白暑，前提是要在这里住上一段时间。
一直支棱着两只小耳朵默默偷听的白暑反应过来了阿笛言语间的意思。
他的反应慢半拍，隔了好几秒才猛然扑腾起来，睁着两颗小圆眼，眼巴巴地望着白笛。
阿笛……同意他和爱德温在一起了？
这明明是他原本最想要得到的结果。
可是如今真正得到，白暑的心头却复杂翻涌，有些酸楚。
白笛捕捉到了白暑的目光，闭了闭眼别开头去，没再说什么便转身离开，背影匆匆而略显狼狈。
他先前对爱德温的刻意刁难，就是让爱德温切实体会一下在多种感情间的艰难抉择。
这样做的目的其实不止是试探，他还想要爱德温认清一个事实——
白暑又何尝不是在面对这种困境？
如今他主动退了一步，没再紧紧相逼，允许爱德温带走白暑。
可是被爱德温带走以后，白暑便又离开了他，他们兄弟俩又要经历别离。
世间诸事，大多总是两难全。
奈茶跟在白笛身后离开。
作为二十四孝好伴侣，面对眼下这种情况，他义不容辞地担负起了哄老婆的责任，被白笛压迫多年，他依然不改狗腿本色。
而宫雾则暂时没有随他们动身离去，反而是在院落中原地站着。
他盯了爱德温怀中的白暑一眼，看清对方往男人胸口拱来拱去的撒娇模样，先前那一点错觉尽数消散。
他不得不承认，白暑心里的那个人确实是爱德温，不是他。
沉默地与男人对视良久，他一向慵懒半眯的眼睛彻底睁开，视线锋锐，如同出鞘的利刃般透出寒光，甚至比白笛还要更强势几分。
“你应该不知道我是谁，也不知道我和白暑是什么关系，但是有关你和白暑之间的一切，我都听白暑说过。”
爱德温面色淡淡，暂时没因这句话而有什么特殊反应。
反倒是他怀中的白暑闻言浑身都炸了，震惊地扭身在空中刨起了爪爪，想要阻止宫雾继续说下去。
宫雾当然看到了他的动作，但是并没有如他所愿，依然自顾自地一句一句说了下去。
“我不是白暑的哥哥，和他没有任何血缘关系。”
“我和他认识的时间远比你长，除了阿笛之外，最宠爱他的一定是我。”
宫雾的话说到这里，爱德温的眉头便拧了起来，不需要再进行点透，也意识到了对方是什么立场什么身份。
果不其然。
“我喜欢白暑的年头也比你多很多，倘若不是阴差阳错地被你趁虚而入，他一定会属于我。”，宫雾的一字一句都说得十分用力，仿佛这些话已经憋在心头太久。
白暑的爪爪垂了下去，整只鼠变得又乖又蔫，低垂着头不敢看宫雾。
这都要怪他太迟钝，才会导致宫雾单恋了他这么多年。
正自我谴责间，他听到爱德温强硬严肃的声音自头顶传来。
“过去的事情我无法弥补，但是今后我一定做得比你要好。”
“你既然特地留下来，那肯定不止想说这些，就不用再继续铺垫了，直接说吧。”
宫雾并不意外爱德温的敏锐。
如果对方是个愚蠢的人类，也不值得他作为竞争对手，根本就没有与白暑在一起的资格。
他淡淡开口，“以人类的寿命，你能陪白暑多久？几十年？几百年？”